1904년 6월 10일 저장성(浙江省) 항저우(杭州)의 한 명문가 집안에서 출생했다. 본적은 푸젠성(福建省) 민현[閩縣: 지금의 푸저우시(福州市)]이다. 그녀의 본명은 린후이인(林徽音)이었다. ≪시경(詩經)≫에 나타난 ‘아름다운 명성’을 뜻하는 ‘후이인(徽音)’에서 따온 것인데, 문단 활동 초기 ‘린웨이인(林微音)’이라는 남성 작가와 혼동되자 1934년부터 ‘린후이인(林徽因)’으로 작품을 발표했다.