사망한 지 오랜 세월이 지난 지금도 여전히 헐리우드의 가장 매력적인 배우로 손꼽히는 그녀의 본명은 노마 진 모튼슨이다. 1926년 L.A.의 빈민가에서 태어나 어린 시절의 대부분을 고아원과 위탁가정을 전전하며 보낸 그녀는 어려서부터 남성들의 성적, 심리적 학대에 시달렸다. 1942년 지미 도허티라는 청년과 현실 도피에 가까운 첫 결혼을 하였지만 4년만에 파경을 맞았고 생활비를 벌기 위해 일하던 공장에서 우연히 사진기자의 눈에 띄어 모델이 된 후 자연스럽게 헐리웃으로 진출하게 되었다.