홍랑

누구나 ‘홍랑’(洪娘)을 알고 있다. 사람들이 그녀를 인식하는 경로는 두 가지다. 첫째는 고죽(孤竹) 최경창(崔慶昌)과 ‘연정’을 나눈 기녀로, 둘째는 그녀의 시조 「묏버들 가려 꺽어」를 통해 떠올리는 방식이다. 전자는 ① 최경창이 북도평사로 발령받은 함경도 홍원(洪原)에서 홍랑를 만나 사랑을 나눈 이야기 ② 임기를 마치고 최경창이 떠난 후에 병석에 들자 ‘양계(兩界, 평안도와 함경도)의 금’을 어기고 7일 밤낮을 걸어 한양에 도착하여 최경창을 간호한 이야기 ③ 이에 따라 고죽의 파직 상소가 빗발쳐 둘이 이별했다가, 고죽 사후에 홍랑이 9년에 걸쳐 시묘살이한 이야기로 수렴된다. 후자는 최경창과 이별할 때 지은 시조 「묏버들 가려 꺾어」가 국정교과서에 수록되면서부터 대중들에게 작품으로 알려진 경우다. 최경창을 떠나보내는 홍랑의 애절한 마음이 ‘묏버들’을 빌어 표현된 이 작품은 우리나라 문학사에서 가장 아름다운 시조로 꼽히는 작품이다. 이 두 가지에 의지해 홍랑을 평가한다면, 그녀는 최경창의 정인으로서 신분의 한계를 감내하며 사랑을 지킨 인물로 분석할 수 있다. 이에 따라 홍랑에 관한 역사서술에서는 홍랑과 최경창의 만남을 시작으로 정해진 테두리 안에서 그녀의 삶을 조명하는 방식으로 진행되었다. 구체적으로 최경창과 홍랑의 ‘만남-이별-사별’이라는 도식을 적용한 홍랑의 단면적인 삶에 초점을 맞추고 있다. 인스턴트 사랑이 난무하는 현대에는 존재하지 않을 것만 같은 그녀의 사랑 이야기, 그것을 들여다보고 싶은 충동이 홍랑을 기획한 주요한 의도이다. 이제 우리가 할 일 하나다. 그녀의 궤적을 훑으며 문학적·역사적 상상력을 통해 그녀의 삶을 (재)구성하여, 그녀의 찬란하면서도 모질었던 삶을 온전하게 이해하는 것뿐이다.