인내의 돌

2008년 프랑스 최고 권위의 〈공쿠르상〉수상작! 자아를 찾아가는 아프간 여성의 강렬한 고백, 그 폭발적인 이야기의 힘 영상처럼 펼쳐지는 한 여인의 삶과 꿈, 그 구원의 이야기! 2008년 프랑스 최고 권위의 문학상인 〈공쿠르상〉을 수상한 소설 『인내의 돌』이 현대문학에서 출간되었다. 아프가니스탄 출신 프랑스 망명 작가 아티크 라히미의 이 소설은 전쟁 중인 도시를 배경으로 이슬람 여성의 고독과 소외, 그리고 실존을 간결한 시적 언어로 빚어낸 작품이다. 아프가니스탄 카불에서 태어난 작가는 소련의 아프가니스탄 침공을 겪으며 프랑스로 망명하였고, 이곳에서 자신의 경험과 아프간의 현실을 반영한 소설을 페르시아어로 발표해왔다. 작가의 네 번째 소설이자 프랑스어로 쓴 첫 작품인 『인내의 돌』 역시 억압받는 이슬람 여성의 삶을 소재로 하고 있다. 총에 맞아 의식이 없는 남편을 간호하면서 그제야 말言을 통해 자신의 숨겨진 욕망을 발견하고, 정신과 몸의 해방을 추구하게 되는 이 여성의 이야기는, 누구나 공감할 만한 보편적 정서를 담고 있다. 아프가니스탄을 배경으로, 한 여성이 내면의 욕망을 탐구하게 되면서 자아를 찾아가는 이 문학적 깊이를 가진 영화 같은 소설은 독자들에게 깊은 감동을 선사할 것이다. “아프간 사람은 멸망했다. 그의 정신은 공산주의자들에 의해서, 육신은 종교에 의해서, 그리고 이슬람 문화에 의해서 황폐해졌다. 불행히도 멸망하고 만 것이다.” _아티크 라히미 여전히 서로가 서로에게 총을 겨누고 하루에도 몇 번씩 폭탄이 터지는 땅. 눈물과 한숨, 그리고 도처에 널려 있는 전쟁의 흔적들만 남아 있는 불모의 땅 아프가니스탄. 아프가니스탄 출신 작가인 아티크 라히미는 공쿠르상 수상작인 『인내의 돌』을 통해 자신이 떠나온 조국, 그 흙먼지와 매캐한 포연으로 뒤덮인 땅 아프가니스탄으로 독자들을 초대한다. 고국을 떠난 한 망명자가 전쟁으로 황폐해진 조국, 그 속에서 살아가고 있는 기층 여성들의 고통을 상기하며 써내려간 이 소설은 작품 속 주인공의 기나긴 독백과 공명하며, 더욱 깊은 울림을 주고 있다. 『인내의 돌』은 아프가니스탄 여성의 삶을 그린 작품이다. 전쟁 중에 의식 없는 남편을 홀로 간호해야 하는 막막한 처지의 여인이 주인공인 이 소설은 시적이고 간결한 문체로 압축된, 처절한 고통 뒤에 마침내 깨닫게 되는 인생의 신비를 그려내고 있다. 소설의 제목인 ‘인내의 돌’은 페르시아 신화에 나오는 ‘마법의 돌’에서 따온 것이다. 페르시아 신화에 의하면, “예로부터 마법의 힘을 가진 돌이 있는데, 이 돌에 대고 누구에게 말하지 못할 비밀을 털어놓으면 돌이 그 말을 흡수하다가, 한계에 이르러 둘로 쪼개지면서 비밀을 털어놓은 사람을 해방시켜준다”고 한다. 때문에 이 페르시아 신화에서 소재를 빌려 온 소설 『인내의 돌』에서도 말을 입 밖에 내는 것, 즉 자기고백은 큰 의미를 차지한다. 남편에게 말도 제대로 할 수 없었던 여자는, 흡사 돌덩이처럼 아무 반응도 하지 못한 채 누워만 있는 남편의 앞에서 자유롭게 절규하고, 때론 나지막하게 속삭이며 자기만의 감추어진 내면의 진실을 이야기하고, 그 과정에서 자신이 욕망을 가진 한 인간이라는 것을 깨닫게 된다. 남편이 쓰러지기 전까지 자신이 바라는 것이 무엇인지, 자신에게 욕망이 있는지도 알지 못했지만 흡사 자기 최면과도 같은 이 과정을 통해 여자는 자신이 자유, 쾌락, 행복 등 인간이 누려야 할 것들을 박탈당한 존재라는 사실을 인식하게 되어가는 것이다. ‘현재형 시제’로 진행되어 마치 영화 한편을 보는 것 같은 현장감을 선사하는 이 작품은, 시시각각으로 변하는 여성의 내밀한 감정과 폐부 깊숙한 곳에서부터 터져 나오는 듯한 독백을 섬세한 필치로 써 내려가, 마치 여성 작가의 작품이라 오인할 정도로 감성적으로 몰입시키며 독자들을 감동시킨다.