극우의 노래

한국사회에 극우세력은 언제부터 등장했나? 뉴라이트에서 12‧3 계엄사태까지 극우화된 한국사회의 맨얼굴 본격 탐구! 한국 극우의 역사와 궤적을 살핀 최초의 책 12‧3 계엄사태 이후 한국사회에 극우에 대한 논의가 활발해졌다. 이 책 《극우의 노래》는 한국사회에 극우가 언제부터 등장했고, 그들이 누구이며, 한국사회에 어떤 영향을 끼치는지 본격 분석한다. 무엇보다 최근 두드러진 극우세력의 역사와 궤적을 살핀 최초의 책이란 점이 특별하다. 또 다른 장점은 저자가 극우세력의 시위 현장을 면밀히 관찰해 쓴 기록이라는 점이다. 미국 솔즈베리대학 정치학과 교수인 저자는 해마다 한국을 방문해 극우세력의 시위 현장을 취재했고, 그들의 말과 행동을 기록하며 이 책을 완성했다. “정치 분석을 업으로 하는 학자로서도, 독재 시절을 기억하는 개인으로서도 이해하기 힘들었습니다. 그래서 몇 번이고 한국을 찾았습니다. 여름마다 이들의 집회를 따라다녔고 인터뷰를 거듭했습니다. 이 책은 그 연구의 한 결실입니다.”(4쪽) 처음엔 궁금증 때문이었다. 박근혜 전 대통령이 각종 비리 혐의로 탄핵되고 형이 확정되었는데도 사람들은 그를 왜 계속 지지할까? 그 사람들의 마음은 무엇일까? 왜 저 사람들은 박근혜뿐만 아니라 독재자 박정희를 흠모할까? 게다가 윤석열의 탄핵 반대를 외치고, 서울서부지법에서 난동을 부리며 또다시 광장을 뒤덮지 않았는가? 저자는 태극기부대 시위자들을 처음엔 도저히 이해할 수 없었다. 하지만 집회 현장에서 직접 만나본 결과, 그들은 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 평범한 사람들이었다. 그렇다면 그들을 극우세력으로 만든 원인은 무엇일까? 평범한 사람들이 극우세력이 되기까지 어떤 일이 있었던 걸까? 그들은 어떻게 해서 태극기부대로 성장했나? 저자는 이 원인들을 추적하며 한국 민주주의 체제의 여러 문제점과 극우화되어가는 한국사회를 성찰한다. 책은 2024년 12월 3일 윤석열 전 대통령이 계엄을 선포한 밤에서부터 시작한다. 그날 벌어진 극우의 난동을 따라가며, 이들이 어떻게 한국사회의 주도권을 잡게 되었는지를 되짚는다. 2장에서는 이명박과 박근혜 정부 시절 극우가 어떻게 등장하고, 부활했는지를 살펴본다. 뉴라이트를 출발점으로 보고, 그들의 득세가 한국 민주주의의 후퇴와 어떻게 맞물렸는지 살펴본다. 또 두 정부가 극우세력을 어떻게 통치에 활용했는지도 짚어본다. 3장은 박근혜의 몰락을 중심에 두고, 4장에서는 그 몰락이 어떻게 극우세력, 즉 태극기부대의 탄생으로 이어졌는지를 분석한다. 이어지는 5장에서는 태극기부대의 활동가들과 그들의 면면을 자세히 들여다봤고, 6장에서는 권위주의, 반공주의, 친미라는 그들만의 변하지 않는 정체성을 정리했다. 7장에서는 한국의 극우를 서구의 극우와 비교해보고, 8장에서는 태극기부대가 어떻게 성장했는지를 추적한다. 마지막 9장에서는 ‘중국 혐오’와 ‘극우화된 청년 남성’을 키워드로 극우가 어떻게 진화하고 있는지를 살펴본다. 누가 극우인가? : 변하지 않는 그들만의 신념 “그렇다면 ‘극우’란 무엇일까요? 이 말을 사용할 때 우리는 특정 집단이나 성향을 머릿속에 그립니다. 그들의 공통점은 무엇일까? 그런 성향을 극우라 할 수 있을까? 이런 점을 가능한 한 객관적으로 짚고 넘어가야 합니다. 그렇지 않으면 마음에 들지 않는 보수 인물이나 집단을 무턱대고 극우라고 칭할 수 있죠. 그렇게 되면 ‘극우’는 정치적 수사로 변질될 겁니다. 객관적 개념으로서는 무의미해질 테죠. 결국 진짜 극우가 등장했을 때, 우리는 이를 눈치채지 못할 수도 있습니다.”(137쪽) 누가 극우이고, 극우의 정의는 무엇인가? 저자는 유럽에서 번성하고 있는 극우와 비교하며, ‘태극기부대’를 한국의 극우라고 칭한다. ‘극우’란 말 그대로 ‘우파의 극단적인 모습’이다. 우파는 일반적으로 자유시장경제, 개인의 자유, 전통적 가치를 평가하고 지키려는 이들이다. 극우는 이에 더해 배타적 민족주의, 반엘리트주의, 반국제화주의, 그리고 권위주의를 옹호하고 추구하는 이들을 가리킨다. 지금 프랑스, 이탈리아, 독일, 헝가리, 폴란드, 미국 등 전 세계에서 이런 극우의 기세가 만만치 않다. 그렇다면 왜 태극기부대가 극우인가? 저자는 극우세력에는 일정한 패턴이 보인다고 말한다. “극우는 먼저 ‘우리’(기독교 유럽인)를 정의합니다. 자연히 ‘그들’(무슬림 침입자)도 설정되죠. 극우의 논리에서 그들은 문제의 근원입니다. 그리고 이 문제를 악화시키는 내부의 적, 즉 ‘배신자’(정부, 유럽연합)도 등장합니다. 반대로, 이 모든 혼란을 해결할 영웅(오르반)도 필요하죠. 결국 극우는 문제와 해결 모두 정체성에 기반을 둡니다. 무엇을 어떻게 바꿀지가 아니라, 누가 우리 편이고 누가 적인가가, 그리고 이들 사이의 대결이 더 중요합니다. 극우는, 그리고 극우의 정치는 전통적 가치를 지키는 우리와 이를 위협하는 저들과의 대결이 핵심인 겁니다.”(145쪽) 극우를 우리와 저들과의 대결 중심으로 이해한다면 유럽의 극우와 태극기부대의 공통점을 찾을 수 있다. 태극기부대는 공산주의자, 사회주의자, 그리고 북한에 우호적인 세력을 적으로 규정하고 있다. 그들의 눈에는 민주당은 물론이고, 사회단체, 언론, 노조 등 조금이라도 진보적인 성향을 띠면 자신들의 적이고, 종북세력일 뿐이다. 그럼 태극기부대가 말하는 ‘우리’는 누구일까? 이승만, 박정희‧박근혜를 따르는 애국시민이다. 그 ‘우리’는 자유민주주의를 사랑하고, 시장경제를 지키고 빨갱이들로부터 나라를 지키고 있다고 주장한다. 다만 유럽 극우와 달리 ‘반국제화주의’ ‘민족주의’ 흐름은 보이지 않는다고 말하기도 하지만, ‘친미’와 ‘반공’을 대입해보면 이야기는 달라진다. 태극기부대가 바라보는 ‘민족’은 뉴라이트가 받아들이는 그것과 비슷하다. 즉 그들이 바라보는 민족은 단순한 혈연이나 역사적 연대감을 나눈 집단이 아니다. 북한 공산주의에 맞서 성장해온 반공세력이 곧 ‘우리 민족’인 셈이다. 또한 대한민국을 북한으로부터 지켜준 미국 또한 ‘우리’에 해당한다. ‘반공’과 ‘친미’는 따로 떼어낼 수 있는 게 아니라 한국의 정체성을 이루는 핵심 가치이기도 하다. 이런 시각으로 보면 태극기부대 또한 강한 민족주의를 추구한다고 볼 수 있다. 극우세력을 통치에 활용한 이명박‧박근혜 정부 : 뉴라이트와 어버이연합 1997년 김대중이 대통령으로 당선돼 야권으로의 첫 정권교체가 이루어졌고, 이어서 노무현의 참여정부로 이어져 10년 동안 민주당 세력이 정권을 잡았다. 보수 진영은 김대중·노무현 정부 10년을 “잃어버린 10년”으로 간주하며, 진보를 이른바 “친북” 혹은 “사회주의 정부”로 매도하며 비판했다. 극우는 이런 분위기 속에서 탄생하고, 세력을 넓혀갔다. 그 시작은 뉴라이트였다. 주로 노무현 정부를 비판하며 성장한 뉴라이트는 2005년 뉴라이트전국연합을 출범시키며 세를 확장했다. 뉴라이트는 ‘반공’을 강조하고, ‘민족’이 아닌 ‘국가’ 중심의 관점을 통해 한국 보수주의의 새로운 방향성을 제시하려 했다. 그러면서 이승만, 박정희 재평가 붐을 일으켰고, 이명박 정부가 탄생하는 데 지대한 공헌을 했다. 뉴라이트가 싹을 틔운 보수의 사상은 극우세력에게 그대로 이어졌다. 그리고 대한민국어버이연합은 폭력을 행사하는 등 과격한 모습을 보이며 본격적으로 한국에 극우가 등장했음을 알렸다. 이명박 정부 시절 한국의 민주주의는 갈수록 퇴보했다. 촛불시위 등 시민들의 반발도 커져만 갔다. 이명박 정부는 이 위기를 권위주의적 조치를 통해 해결하려고 했다. 국정원은 보수단체에 자금을 지원하며 공작을 벌이기까지 했다. 이 틈에서 대한민국어버이연합 같은 극우세력이 성장해갔다. 이는 박근혜 정부에도 그대로 이어졌다. 박근혜 정부 또한 권위주의 강화를 통해 각종 문제를 해결하려고 했다. 또 극우세력에게 자금을 지원하며 반대 세력을 제압하려고 했다. 박근혜 정부는 실질적으로 극우 조직을 지원하고, 감독하