커밍 업 쇼트

밀레니엘 노동 계급 청년들은 왜 성인이 되지 못한 채 구조적인 고통을 개인적으로 해결하고자 애쓰고 있는가 신자유주의는 오늘날 청년들의 성인기를 근원적으로 파괴하고 있다 하지만 청년들은 연대를 거부하고 경쟁과 개인주의, 자립을 신봉한다 성장을 가로막는 신자유주의 권력에 대한 분석과 살아남고자 악전고투하는 청년들의 가슴 아픈 이야기를 통해 새롭게 상상되고 있는 성인기의 의미를 들여다본다 오늘날 청년들은 보수화되었는가? 만약 그렇다면 이 현실을 앞에 두고 물어야 할 질문은 ‘왜 그렇게 되었는가’다. 지난 몇십 년간 청년에 대한 새로운 담론이 끊임없이 생겨났고, 미디어에서는 이들을 표상하는 각종 묘사를 만들어 냈다. 새 시대의 청년들은 창의적이고 진취적이라며 칭송받는가 하면 이기적이고 무책임하다고 비난받기도 한다. 또 만성적인 경제 위기 시기에 성장해 안정된 성인기를 포기할 수밖에 없는 세대, 위 세대에 억눌린 채로 자원을 둘러싼 투쟁에서 패배한 세대로 설명되기도 한다. 이런 묘사들이 진실을 담고 있다는 데는 의문의 여지가 없지만, 신자유주의 시대를 살아가는 청년들 자신의 구체적인 경험과 세계관에 기반해 이들의 성인기 삶을 세밀하게 들여다보는 시도는 여전히 턱없이 부족하다. 제니퍼 M. 실바의 『커밍 업 쇼트: 불확실한 시대 성인이 되지 못하는 청년들 이야기』는 현재의 미국 노동 계급 청년들이 성인기에 도달하지 못하는 경위를 밝히는 사회학 저작이다. 2013년에 출간된 책은 ‘성인기로의 이행’을 다룬 이전 연구들과는 몇 가지 차별점을 갖는다. 우선 ‘노동 계급 청년’을 주된 연구 대상으로 삼고 있다. 미국이든 한국이든 대다수 청년이 불안정한 상황에 처해 있지만, 중간 계급 성원이 얼마간의 자원과 자유를 토대로 선택의 기회를 누리는 데 비해 노동 계급 청년은 ‘선택의 부재’로 고통받고 있다. 또 이 책은 매사추세츠주의 로웰과 버지니아주의 리치먼드를 중심으로 노동 계급 청년 100명을 인터뷰해 이들의 가슴 아픈 이야기를 구체적이고도 생생하게 들려준다. 아울러 백인, 남성, 산업 노동자를 전면에 배치했던 과거의 연구와 달리 불안정한 서비스 경제에서 살아남고자 고투하는 여성과 비백인 청년의 현실을 함께 살펴봄으로써 신자유주의가 젠더와 인종의 선을 따라 어떻게 상이한 영향을 미치는지도 분석한다. 불안한 노동 시장, 믿을 수 없는 제도, 추가적인 짐이 되어 버린 친밀 관계 등 신자유주의의 파장들은 노동 계급 청년들의 성인기를 지연시키고 있을 뿐 아니라 근원적으로 파괴하고 있다. 그런데 신자유주의의 득세로 가장 큰 피해를 입었을 이 청년들은 오히려 자립, 개인주의, 공정 등의 담론을 신봉하면서 연대의 가능성에서 멀어지고 있다. 이 책의 가장 큰 특징은 밀레니얼 노동 계급 청년들이 성인이 되지 못하도록 가로막는 경제적·사회적 변동을 살필 뿐 아니라, 이들이 이 변동에 적응하고 굴복하면서 유순한 신자유주의 주체가 될 수밖에 없는 ‘주체적’ 과정을 분석한다는 것이다. 특히 ‘감정 자본주의론’의 통찰을 빌려 자아의 성장과 감정적 성숙이 이들이 유일하게 통제할 수 있는 자원이 되었음을, 그리고 그 탓에 의존을 거부하고 타인과 자신 사이에 가혹한 경계선을 긋게 되었음을 밝히고 있다. 이 책의 제목인 ‘커밍 업 쇼트’(coming up short)는 ‘특정 기준이나 기대를 충족하지 못하는’이라는 의미로 사용되는 숙어다. 이 책에서는 특히 ‘성인이 되다’라는 뜻을 가진 coming of age와 대비를 이루며 청년들이 ‘성인’이라는 기준이나 기대를 충족하지 못하는 상황을 가리키는 표현으로 쓰이고 있다. 오늘날 노동 계급 청년들은 영원히 ‘수준 미달’인 채로 남을 운명에 처해 있다. 하지만 진짜 문제는 각 개인의 자아나 감정이 아니라 이들이 안정적으로 성인기에 도달하지 못하게 만드는 경제와 사회, 제도의 수준 미달이다. 성인기에 이르는 길에서 무력감을 배우기 : 밀레니얼 노동 계급 청년들은 왜 성인이 되지 못하는가 몇십 년 전만 해도 성인이 되는 것은 혼란이나 불안, 불확실함에 휩싸이는 경험이 아니었다. 대부분 나라에서 성인 지위는 나이에 근간을 두며 일정 나이가 되면 그에 따르는 권리와 의무를 갖게 된다. 나아가 온전한 성인이 되려면 성인기의 사회적 기준들을 달성해야 한다. 부모 품을 떠나고, 안정된 일자리를 구하고, 결혼하고, 부모가 되어야 하는 것이다. 그런데 오늘날 미국의 노동 계급 청년들은 ‘성장’을 멈춘 듯이 보인다. 이 책 1장과 2장에서는 이들이 안정되고 예측 가능한 성인의 삶을 창출하기가 불가능함을 밝힌다. 전 지구적 자본주의와 신자유주의는 유연성을 강조하면서 안정적이던 블루 칼라 일자리를 대폭 감소시켰다. 그 결과 생활 임금을 지급하고 정년을 보장하며 노동조합이 결성된 일자리가 사라지고 불안정한 저임금 서비스 일자리가 그 자리를 채웠다. 이런 상황에서 포스트산업 세대는 혼자 힘으로 유동성과 우발성을 부단히 해결하도록 강요받고 있다. 나아가 청년들이 건강한 성인으로 자랄 수 있도록 지원해야 마땅한 교육, 법, 의료 같은 국가 제도들은 오히려 성인기로 가는 길을 가로막곤 한다. 어린 시절부터 이들은 가망 없는 존재로 낙인찍히며, 복잡한 관료제는 그 논리를 해석할 지식이나 여유가 없는 이들에게 좌절감만을 안긴다. 신자유주의를 보조하는 사회 제도들의 변화가 초래한 가장 큰 폐해 중 하나는 리스크의 사유화(privatization of risk)다. 실업이나 질병, 가족의 불행, 장애, 부상 등 예기치 못한 충격을 겪으면 휘청거릴 수밖에 없다. 그런데 사회 안전망이 파괴된 탓에 노동 계급 청년들은 살아남으려면 이런 충격을 개별적으로, 주로 신용카드를 이용해 해결해야 한다. 사유화가 강화된 환경에서 노동 계급의 성장 경험을 정의하는 것은 명확하고 인식 가능한 목적지를 향한 진보가 아니라 현재의 유동성과 불확실성에 대한 관리가 된다. 또한 연애와 결혼, 가족 같은 친밀 관계 역시 노동 시장에 대한 보호막으로 기능하지 못한 채 오히려 추가적인 짐이 되었다. 과거에는 남성이 생계를, 여성이 가사를 책임지는 식으로 가족 관계가 깊이 젠더화되어 있었지만, 이제는 남성 부양자 모델을 따르면 생계를 유지하기 어렵다. 더불어 20세기 중후반에 2세대 페미니즘과 민권 운동을 거치면서 성적·인종적 평등의 이상이 얼마간 달성되었지만, 노동 계급 가족들은 이런 평등을 현실에서 실현할 자원의 부족에 시달리고 있다. 전통적인 가족 관계로 돌아갈 수도 없고 새로운 문화적 이상에 맞추어 관계를 꾸릴 수도 없는 처지인 오늘날 노동 계급 성원, 특히 여성은 가족과 커리어를 상호 배타적인 것으로 맞닥뜨린 채로 친밀함이라는 덫에 빠져 있다. 유순한 신자유주의 주체 되기 : 어째서 노동 계급 청년들은 자발적으로 신자유주의에 순응하고 있나 이 책의 가장 큰 특징은 이렇게 불안정하고 불확실한 사회에서 노동 계급 청년이 ‘어떤’ 성인이 되는지를, 즉 이들이 신자유주의 주체가 되는 메커니즘을 분석하고 있다는 것이다(4장). 주지하듯 현재 많은 노동 계급 청년이 자진해 규제 완화와 민영화 등 신자유주의 정책을 신봉하며 이에 반하는 생각과 실천에 적대감을 표출한다. 하지만 이 책은 단순히 청년들이 보수화되었다고 비난하지 않는다. 대신 극단적인 경제 구조 조정, 심대한 문화 변동, 깊은 사회 불평등 때문에 성인의 삶이 근원적으로 파괴된 현실에서 살아남으려 노력하는 과정에서 오히려 청년들이 신자유주의에 순응하게 되는 과정을 조명한다. 노동 계급 청년들은 노동 시장에서 좌절을 맛보며, 성인기로 가는 길을 형성하는 제도들, 특히 교육 영역은 이 좌절을 배가한다. 그 외에도 일상적인 상호작용과 관행에도 배신이 만연해 있다. 경험을 통해 청년들은 국가가 자신을 위해 공정하게 행동하지 않으리라고 확신하며, 자신이 철저히 혼자고 외부의 도움에 기대려면 리스크를 감수해야만 함을 뼈저리게 깨닫는다. 그리하여 타인을 불신하